Областният управител доц. д-р Калоян Дамянов бе официален гост на тържественото откриване в Тракийски университет - Стара Загора на първата в България бронзова статуя на Уйлям Гладстон, британски политик от епохата на кралица Виктория през втората половина на 19 век, четири пъти министър председател, свързан с българската история с ключовата си роля в подкрепата на каузата за национално освобождение. 

Инициативата е част от националната програма за отбелязването на 150 – ата годишнина от Априлското въстание и чрез нея се отдава почит към приноса на британския държавник за новата история на България като свободна страна. Неговият памфлет от септември 1876 г. за положението на българите след Априлското въстание привлича общественото внимание в Европа върху тяхната съдба и способства следващите събития, довели националното освобождение от опеката на Османската империя.    

Церемонията започна с обръщение на ректора на университета проф. Мирослав Карабалиев, дбф. В него Улям Гладстон бе определен не само като четирикратен министър председател на Великобритания, велик реформатор, един от символите на европейския либерализъм, но и – за българите – гласът на съвестта в един от най-мрачните моменти в българската история.  

Ректорът обърна внимание върху факта, че именно Старозагорският митрополит Методий е първият човек, свидетелствал за зверствата в Батак от първо лице, предавайки сведенията в Цариград, откъдето по-късно е ангажирано и европейското внимание, и самият Гладстон. Проф. Карабалиев определи бронзовата статуя като символ на паметта и моралния глас, който университетът е длъжен да пази, а днешното събитие – като знак, че моралът и благодарността в обществените дела имат значение. „Нека тази статуя на Гладстон напомня на бъдещите поколения, че и в най-тъмните времена човечеството намира своите защитници, че понякога съдбата на един народ може да бъде променена от силата на истината и от смелостта на един човек. Поклон пред паметта на Уйлям Гладстон! Поклон пред всички, защитавали свободата, човешкото достойнство и правото на народите да  живеят свободно!“, завърши словото си ректорът. 

Статуята на Гладстон, открита днес,  е бронзово копие на оригинала, създаден около 1882 г. от Албърт-Брус Джой. Висока е около метър и тежи близо 50 кг. Поставена е в централното фоайе на сградата на Тракийски университет, където е оформен и негов кът – с барелеф с лика му, портрет от същия период, както и с автентично писмо на бившия британски премиер от 1870 г. Сред експонатите са и три биографични книги на английски език.  

Гости на събитието бяха още проф. д-р Миглена Темелкова, председател на Съвета на ректорите, ректор на Висше училище по телекомуникации и пощи, която поднесе почитанията на ректорите в България, Милена Йолдова, началник на Регионално управление на образованието, Иванка Сотирова, омбудсман на Стара Загора, Десислава Костова, директор на ПГЕ „Джон Атанасов“, Красимир Къшев, директор на МУСМИ „Христина Морфова“, отец Йордан от Старозагорска митрополия, представители на академичната общност, студенти и гости.     

Думи за историческата роля на Уйлям Гладстон за България сподели инициаторът на начинанието д-р Стоян Радков, европейски адвокат по патентно право, живеещ в Англия, тясно свързан с България и Тракийския университет. Негова е идеята за дарението днес. Д-р Радков сподели пред гостите трудностите по осъществяване на начинанието. Предвид  примера на своята прапрабаба, Катерина Узунова, преживявала страшните събития в Батак, д-р Радков сподели, че в хода на подготовката на днешното събитие осъзнал, че няма право да се предава пред сегашните предизвикателства в реализацията на идеята.  

В събитието участва и историкът Питър Трюсдейл, проучвал управлението на кралица Виктория и Уилям Гладстон, който също говори пред публиката за приноса на Уйлям Гладстон  за решаването на Източния въпрос в края на 19 век и неговата роля за свободата на българския народ.   

Статуята беше открита в края на официалната част от ректора на Тракийския университет проф. Мирослав Карабалиев, дбф. и от страната на дарителите -  от д-р Стоян Радков. 

След тържествената част бе прожектиран и документалният филм „Г-н Гладстон и българите“ (2010).  

Тържеството започна с изпълнение на Петър Жеков от театрална Школа „Жест“ към Център за подкрепа на личностно развитие с ръководител Светла Тодорова, ученик от НУСМУ „Христина Морфова“ – Стара Загора, който представи фрагменти от стихотворение на Иван Вазов „Възпоминания от Батак /разказ от  едно дете/.